이로써 스웨덴은 지난 2002 한일 월드컵 진출 이후 이어온 2회 연속 본선 진출 기록을 마감하는 분루를 삼키게 됐다. 스웨덴은 지난 두 대회에서 모두 조별 예선을 통과하며 좋은 경기력을 선보인 유럽의 전통적 강호이기에 이번 예선 탈락으로 받을 현지 팬들의 충격은 적지 않을 전망이다.
전 세계 축구 팬들이 스웨덴의 이번 예선 탈락을 아쉬워하는 가장 큰 이유는 바르셀로나에서 활약 중인 공격수 즐라탄 이브라히모비치를 월드컵 무대에서 볼 수 없게 됐기 때문이다. 이브라히모비치는 이번 예선 라운드에서 두 골을 뽑아내며 고군분투했지만, 끝내 조국의 예선 탈락을 막지는 못했다.
사실 스웨덴은 지난 11일 열린 덴마크전까지는 적어도 플레이오프 진출이 예상 됐다. 그러나 스웨덴은 덴마크와 무승부만 거두어도 3위 포르투갈에 심리적 압박을 가할 수 있었지만, 78분 야콥 폴센에게 통한의 결승골을 얻어맞고 2위 자리를 내줬다.
결국 벼랑 끝에 몰린 스웨덴은 알바니아를 상대한 최종전을 대승으로 장식하며 2위 탈환을 노렸지만, 포르투갈 역시 크리스티아누 호날두의 결장에도 불구하고 약체 몰타에 압승을 거두며 스웨덴의 본선행 희망을 짓밟았다.
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한만성 기자
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