コラム：４ゴールの逆転劇も手放しでは喜べない

後半の４ゴールでガーナに逆転。事実として、アフリカの新興国に勝利したことは大きい。

失点場面はさておき、日本の得点シーンはいずれもスピード感にあふれ、これまであまり見られなかった形と言えた。オランダに歯が立たず、ガーナにリードを許した中、失うものなくぶつかったゆえの結果とはいえ、ゴールを、それも４つも挙げたのだから称賛されるべきかもしれない。

５３分の１点目は、右サイドからのボールにペナルティーエリア内で前田遼一がつぶれ、走り込んだ中村憲剛が左足で決めたもの。７８分には長友佑都の粘り強いプレーから玉田圭司が思い切り良く左足を振り切ると、その１分後には稲本潤一のアーリークロスに岡崎慎司がバックヘッドで合わせて３－３。とどめは左サイドをドリブル突破した長友の丁寧なラストパスを稲本が「落ち着いてゴールに流し込むだけだった」（稲本）。

いずれもこれまでの岡田ジャパンにはなかった形、選手が絡んでのゴール。ともに久しぶりの出場となった前田と稲本は、起用に応え、一定の成果を出したと言えるだろう。

岡崎との２トップで先発した前田に対し、岡田監督は「非常に満足している」と高評価を下せば、１ゴール１アシストの稲本についても「オープンな展開になれば、彼の良さであるダイナミックな動きが生きてくる。今後、遠藤や長谷部のポジションを脅かす可能性は十分に持っている」と称賛の言葉を惜しまなかった。

前田は１２分にあった決定機こそ逃したものの、ガーナの激しい当たりにも屈することなく、前線で基点になるべくハードワークを無難にこなした。稲本も６３分に途中出場してから、幅広い展開力と機を見た攻め上がりで、日本の攻撃に厚みを加えた。

もちろん、オランダ戦で何もできなかった鬱憤（うっぷん）を晴らすべく躍動した、途中出場した玉田、ガーナに先制のＰＫをプレゼントしてしまった長友の思い切りの良さも光った。

しかし客観的に見れば、この勝利を喜んでばかりもいられない。終盤は足の止まったガーナに、怒涛（どとう）の攻撃を仕掛け逆転こそしたものの、まだ相手が元気だった前半は決して組織的とは言えない、身体能力のみに頼ったディフェンスを前にゴールを奪えなかった。ガーナの緩慢な守備を突き、何度か岡崎や右サイドバックの駒野友一が効果的な仕掛けを見せたが、結局は決定力不足を露呈しただけ。「前半、五分五分の戦いをしているときに点を取りたかった」（岡田監督）というのが本音だろう。

３１分のＰＫを除けば、後半の２失点にも問題はある。「後半は相手（の運動量）が落ちたとはいえ、４点取ったことは大きい。でも、それ以上に３点取られたことは問題。ＰＫ以外の２点は個人技というか、やられてはいけない形でやられたので、ああいうのは修正しなければ…」（長谷部）。

強じんな肉体を誇るガーナが相手とはいえ、イージーな１本の縦パスでいとも簡単にゴールを割られた事実は深刻だ。４７分の２点目はその典型。ガーナのＧＫが大きく蹴ったボールにＦＷギャンが走り込むと、中澤佑二が１対１の競り合いにあっさりと敗れ、ゴールを許してしまった。経験の浅いＤＦなら驚きはないが、『アジアでは鉄壁』の中澤も、世界相手では通用しないことを痛感させられた場面だった。

ガーナはこの３日前に、ホームでアフリカ最終予選のスーダン戦（２－０とガーナの勝利）を終えて、Ｗ杯出場を決めていた。中２日の過密日程に加え、長距離移動もあった。疲労はもちろん、モチベーションの低下があったことは間違いなく、終盤はそれが顕著に表れていたことも無視できない。

前田と稲本がまずまずのプレーを見せたのは収穫ではある。だが、中澤、田中マルクス闘莉王に続く岩政大樹もいた第３のセンターバックのテストはまたも見送られた。オランダでブレイク中の本田圭佑にも満足な出場時間は与えられなかった。追い詰められたガーナ戦の終盤にわずかな可能性は見せたが、それ以上に２試合で６失点という数字が目立った。オランダ遠征で得た成果といえば、依然として横たわる世界と日本との差を確認できたこと。それでも、「今までのやり方を貫く」と宣言している指揮官は、あまりにも楽観的過ぎないだろうか。

文／栗原正夫