Storia del Club
Se c'è una squadra spagnola che affascina per l'esempio di gestione davvero particolare è l'Athletic Bilbao. La squadra basca infatti ha degli elementi che la rendono davvero unica al mondo. Non si limita infatti a contare tra le sue fila soltanto giocatori spagnoli (come succedeva a Piacenza fino a qualche anno fa) bensì l'insieme dei papabili giocatori biancorossi (Rojiblancos) è circoscritto ai soli nati nei Paesi Baschi. La storia di questo club nasce, come è accaduto molto spesso in giro per l'Europa, dalla voglia di fare di un gruppo di studenti che avevano avuto esperienze in Inghilterra, la patria del calcio. Lo stesso gruppo di studenti fonda nello stesso anno sia l'Athletic Club de Bilbao che l'Athletic Club de Madrid, che condividono infatti la casacca a strisce verticali rosse e bianche. Curiosamente entrambi i club al momento della fondazione avevano scelto come colori sociali il bianco ed il blu, ma in poco tempo entrambi optarono per le odierne maglie bianche e rosse. Ciò che rende orgogliosi i tifosi della squadra basca, oltre ai motivi nazionalisti, è condividere con il Barcellona ed il Real Madrid il primato di non essere mai retrocesse dalla Prima Divisione fin dal giorno in cui fu fondata la Liga spagnola, nel 1928. I paesi baschi si estendono a nord della penisola Iberica e comprendono anche alcune regioni della Francia. Proprio per questa ragione all'inizio degli anni '90 il club di Bilbao ha ingaggiato il terzino destro della nazionale francese Bixente Lizarazu. L'unico giocatore non spagnolo ad aver mai vestito la maglia biancorossa dell'Athletic Bilbao. Inutile dire quanto sia difficile allestire una squadra potendo contare soltanto sui talenti espressi dai Paesi Baschi e rimanere comunque competitivi contro squadre ricche di stranieri provenienti dai 5 continenti. Per coniugare le due cose è stato necessario un grande lavoro a livello giovanile. Senza dubbio è fondamentale sotto questo aspetto sottolineare la grande efficenza della Cantera basca. Gran parte dei giocatori che formano la prima squadra infatti proviene proprio dalle giovanili del club e sarebbe pressochè impossibile perseguire la competittività contando semplicemente sui giocatori acquistati dalle altre squadre. Le partite dell'anno per i tifosi baschi sono sostanzialmente due: quella contro i cugini della Real Sociedad e quella contro il Real Madrid. E' vero che la prima propone motivi di rivalità regionali che sono comuni un pò in tutte le parti del mondo, ma non molti sanno che per molti anni (fino al 1989) la squadra di San Sebastian ha condiviso con l'Athletic la medesima politica e presentava soltanto giocatori baschi. La sfida con il Real Madrid invece è una partita temuta soprattutto dalle Merengues, che storicamente incontrano grosse difficoltà contro la loro bestia nera. La casa dell'Athletic Bilbao è il San Mamés. Lo stadio di Bilbao conta 40.000 posti ed è soprannominato la Catedral. Inutile descrivere l'atmosfera che si respira giocandoci dentro o assistendo ad una partita dagli spalti, ma è palpabile con una semplice ripresa televisiva. Probabilmente la cattedrale del club basco ha offerto un contributo alla causa biancorossa almeno pari a quello delle giovanili.