L'Empoli venne fondato nel 1920 da un gruppo di studenti: nel mese di agosto nascono il Foot Ball Club Empoli e la sezione calcio dell'Unione Sportiva Empolese, due realtà distinte che, dopo la disputa del Torneo di San Miniato, diventano un'unica squadra: infatti, il Foot Ball Club Empoli assorbe la sezione calcio dell'Unione Sportiva Empolese.

Nel 1936/37 vince il girone A della Prima Divisione Toscana e viene ammesso nel campionato di Serie C e arrivando 3° nel campionato del 1945/46 di Serie C, nel girone Centro-Sud, conquista la promozione in Serie B; arrivando poi 5° nel girone C della Serie B, si qualifica per il campionato di Serie B a girone unico. Nei successivi decenni gioca sempre fra la Serie B e C, con anche un ritorno nelle Serie minori negli anni dal 1956 al 1961.

Nel campionato di Serie B 1985/86, invece, arrivò quarto e grazie alla penalizzazione della Triestina per lo scandalo sul Calcioscommesse scalò al terzo posto conquistando per la prima volta la promozione in Serie A. Rimase in massima divisione per due stagioni; nel 1987/88, complice anche una penalizzazione di cinque punti in classifica, retrocesse. Anche nella stagione seguente di serie B retrocesse ai calci di rigore dopo uno spareggio a Cesena contro il Brescia, terminato 0-0 dopo i tempi supplementari, ritrovandosi in due anni dalla Serie A alla Serie C1.

Tornò in Serie A nella stagione 1996/97 e retrocesse nel 1998/99. Nel 2004/05 venne promosso in Serie A per la terza volta, arrivando secondo nel campionato di B (primo dopo i processi legali per l'illecito sportivo del Genoa, retrocesso poi dalla A alla C1). In mezzo a queste prolifiche stagioni ci furono anche un campionato di Serie C1 e una salvezza in B. Nel 2005/06, dopo alcuni brutti risultati che condussero all'esonero di Mario Somma e all'ingaggio di Luigi Cagni, si salvò in Serie A con largo anticipo. All'indomani della sentenza di primo grado della CAF, in seguito allo scandalo di "Calciopoli", l'Empoli avrebbe dovuto partecipare come terza squadra alla Coppa UEFA 2006/07, ma, non avendo mai chiesto la licenza UEFA per le Coppe europee ed avendo inutilmente chiesto la procedura d'urgenza per ottenerla, non ne ha preso parte. La successiva sentenza di secondo grado invece tolse parte dei punti di penalizzazione al Milan, il quale riscavalcò l'Empoli in classifica generale, estromettendola di fatto nuovamente dal piazzamento UEFA.

Nella Serie A 2006/07, l'Empoli ha chiuso al settimo posto, realizzando 54 punti (record assoluto per la società toscana) e conquistando per la prima volta nella sua storia il diritto a partecipare alla Coppa UEFA. Sempre nella stagione 2006/07, l'Empoli è riuscito anche a raggiungere i quarti di finale della Coppa Italia (altro traguardo storico per la società).

La prima esperienza europea per la squadra toscana non è stata certamente delle più esaltanti. Partiti già con la mentalità di mettere la Coppa UEFA in secondo piano rispetto al campionato, Luigi Cagni fa scendere in campo squadre rimaneggiate e povere di calciatori titolari. Nel turno di qualificazione di Coppa UEFA l'Empoli affronta al Castellani gli svizzeri dello Zurigo e, pur se con molte assenze illustri, riescono a prevalere per 2-1 dominando la partita e subendo un gol alla fine. Nella partita ritorno in Svizzera i toscani escono sconfitti dallo stadio Letzigrund con il punteggio di 3-0, concludendo così la loro prima esperienza europea con 1200 tifosi al seguito.

A seguito di un negativo inizio in campionato il presidente Fabrizio Corsi esonera l'allenatore Luigi Cagni, che nel 2006-2007 aveva condotto i toscani alla salvezza e alla qualificazione in Coppa UEFA, e lo rimpiazza a fine novembre con Alberto Malesani. Cagni torna sulla panchina dell'Empoli il 31 marzo 2008, ma non riesce a risollevare la squadra. Nell'ultima giornata del campionato di Serie A 2007-2008 il pareggio del Catania contro la Roma per 1-1 rende inutile la vittoria sul Livorno e relega l'Empoli alla 18° posizione, a causa della quale il club retrocede in Serie B. Dopo le dimissioni di Cagni la dirigenza ingaggia Silvio Baldini.

Fonte: Wikipedia, l'Enciclopedia Libera