OLEH ERIC NOVEANTO Ikuti di twitter
Gelaran fase grup Liga Champions Asia tahun ini telah berakhir dan persaingan kini mulai terfokus pada babak 16 besar yang didominasi oleh tiga negara papan atas yakni Iran, Jepang dan Tiongkok.
Duel leg pertama babak ini akan digelar hampir bersamaan dalam pekan ini mulai Senin (22/5) hingga Rabu (24/5) esok. Sementara pertemuan kedua berlangsung sepekan berikutnya atau tepatnya pada 29-31 Mei.
REVIEW Liga Champions Asia: Jepang, Tiongkok & Iran Dominasi 16 Besar
Iran mengirimkan tiga wakil di wilayah barat dengan salah satu unggulan mereka, Esteghlal yang coba memenangkan gelar kontinental kedua mereka bakal bertemu finalis tahun lalu asal Uni Emirat Arab (UEA) Al Ain yang diperkuat oleh salah satu talenta terbaik Asia Omar Abdulrahman.
Dua tim lainnya, Persepolis selaku kampiun Persian Gulf Pro League 2016/17, menantang kekuatan Qatar yang diwakili Lekhwiya. Esteghlal Khuzestan yang berstatus debutan bertemu juara Arab Saudi, Al Hilal. Satu laga lainnya mempertemukan dua tim dari negara berbeda namun memiliki nama sama, yakni Al Ahli masing-masing dari Arab Saudi dan UEA.
Getty Images
Persaingan tak kalah ketatnya juga terjadi di wilayah timur. Duel beraroma bintang mantan penggawa Chelsea yang diwakili Oscar dan Ramires mewarnai babak ini dengan bertemunya dua tim kaya Tiongkok, Shanghai SIPG dan Jiangsu Suning.
Guangzhou Evergrande yang ingin membawa kembali gelar juara Liga Champions untuk ketiga kalinya bagi mereka ke ranah Tiongkok ditantang oleh raksasa Jepang sekaligus kampiun J.League dan Piala Emperor, Kashima Antlers.
Urawa Red Diamonds membawa suasana persaingan antara Jepang dan Korea Selatan dengan menghadapi Jeju United. Sementara satu-satunya wakil Asia Tenggara, Muangthong United bertekad meneruskan kejutan mereka dengan meladeni kontestan asal Jepang lainnya, Kawasaki Frontale.
HASIL UNDIAN BABAK 16 BESAR:
Esteghlal (Iran) vs. Al Ain (UEA)
Al Ahli (Saudi) vs. Al Ahli (UEA)
Esteghlal Khuzestan (Iran) vs. Al Hilal (Saudi)
Persepolis (Iran) vs. Lekhwiya (Qatar)
Muangthong United (Thailand) vs. Kawasaki Frontale (Jepang)
Guangzhou Evergrande (Tiongkok) vs. Kashima Antlers (Jepang)
Shanghai SIPG (Tiongkok) vs. Jiangsu Suning (Tiongkok)
Jeju United (Korea Selatan) vs. Urawa Reds (Jepang)
