---

OLEH   DEDE SUGITA

---

Satu lagi harapan Arsenal untuk menyudahi paceklik gelar sejak 2005 dipastikan pupus. Setelah kans juara Liga Primer Inggris tertutup dan langkah di Piala Liga pun terhenti di babak perempat-final, pada Sabtu (16/2) The Gunners juga dinyatakan tersingkir dari Piala FA.

Bermain sebagai tuan rumah pada babak V melawan tim Divisi Championship, Blackburn Rovers, armada Arsene Wenger menyerah 1-0 meski menguasai ritme permainan. Pemain internasional Turki kelahiran Inggris, Colin Kazim-Richards, menjadi pahlawan kelolosan The Rovers ke delapan besar lewat gol tunggalnya usai turun minum.

Peluang The North Londoners untuk mengangkat trofi musim ini kini tinggal di Liga Champions, di mana mereka akan menghadapi Bayern Munich pada leg I babak 16 besar, medio pekan depan.

Babak Pertama

Meski menyimpan sejumlah pemain utama di bangku cadangan, Arsenal tetap mampu mendominasi permainan sejak awal.

Bahkan setidaknya tiga peluang sudah diperoleh The Gunners dalam seperempat jam pertama, melalui sepakan Tomas Rosicky serta sundulan Abou Diaby dan Laurent Koscielny yang masih meleset dari target.

Menit ke-22, giliran Mikel Arteta yang gagal memaksimalkan kesempatan bagus. Tendangannya yang berawal dari kemelut usai tendangan penjuru melambung di atas mistar.

Tidak lama berselang, Diaby harus melihat tandukannya lagi-lagi gagal membuahkan gol. Usahanya setelah menyambut sepak pojok Rosicky dapat ditangkis kiper Blackbur, Jake Kean.

Terus digempur, tim tamu arahan Michael Appleton nyaris mencuri keunggulan pada menit ke-27. Beruntung bagi Arsenal, tandukan Scott Dann yang menyambar tendangan bebas Morten-Gamst Pedersen berakhir di samping gawang Wojciech Szczesny.

Selanjutnya, alur permainan terus menjadi milik pasukan Arsene Wenger. Peluang terbaik ketika Gervinho terbebas sendirian di pengujung babak pertama. Sayang, tembakan pemain Pantai Gading yang baru tampil lagi buat Arsenal pasca-Piala Afrika itu menyamping tipis saja.

Alhasil, dominasi tuan rumah pun masih sia-sia, setidaknya sampai wasit meniup peluit tanda istirahat.

Babak Kedua

Arsenal melanjutkan penguasaan permainan di paruh kedua dan segera menebar ancaman ketika tendangan sudut Alex Oxlade-Chamberlain menemui kepala Olivier Giroud, tapi sundulan striker Prancis tersebut masih terlalu mudah diantisipasi Kean.

Selanjutnya, The Ox berusaha membobol sendiri gawang Blackburn. Ia melakukan tusukan ke dalam kotak penalti sebelum mengakhiri aksi tersebut dengan tembakan yang sayangnya dapat diblok oleh Bradley Orr.

Tekanan gencar terus dilancarkan Arsenal demi membongkar pertahanan tim tamu yang sangat disiplin, namun upaya mereka selalu gagal membuahkan hasil. Bahkan, satu percobaan jarak jauh dari Rosicky harus kandas karena menerpa mistar.

Pada menit ke-72, Gunners malah harus kecolongan. Berawal dari tendangan Martin Olsson yang ditepis Szczesny, Colin Kazim-Richards  berhasil menyambar bola rebound untuk membuat publik Emirates terbungkam.

Dalam kondisi tertinggal, pasukan tuan rumah makin intens melakukan serangan.

Akan tetapi, tidak satu pun dari rentetan peluang yang tercipta melalui aksi Giroud, Theo Walcott -- masuk menggantikan Gervinho, Nacho Monreal, Diaby, sampai Mikel Arteta yang berhasil membuahkan gol penyeimbang.

Kedudukan 1-0 untuk kubu Blackburn pun bertahan hingga bubaran dan partisipasi The North Londoners di kancah Piala FA musim ini dipastikan selesai.