Angleterre, Southgate : "Fier de ce que mes joueurs ont fait"

Comme en 1990, c'est à la quatrième place que l'Angleterre a achevé le Mondial. Les Three Lions ont concédé samedi une deuxième défaite consécutive, en cédant face à la Belgique (0-2). Un nouveau revers qui n'a cependant pas altéré le bilan, jugé positif par les observateurs mais aussi par le sélectionneur, Gareth Southgate. Ce dernier s'est même dit extrêmement content de ce qu'ont réalisé ses joueurs durant cette compétition. 

"J'ai pensé que c'était important de dire aux joueurs à quel point j'étais fier de ce qu'ils ont fait, de se rendre compte de jusqu'où ils sont allés, a-t-il confié dès la fin du match. Nous n'avons pas gagné un seul match à élimination directe pendant 10 ans avec des équipes bien plus expérimentées que celle-ci. Mais il faut aussi se rendre compte où nous nous situons". L'ancien international a ensuite admis que la conquête du Graal mondial n'était pas à la portée de son équipe : "nous sommes dans le top 4, mais nous ne sommes pas encore une équipe de niveau top 4. On s'en est rendus compte en demi-finale, et encore aujourd'hui".

Southgate s'est ensuite projeté vers la suite en insistant sur le fait que tout augure un avenir radieux pour sa sélection. "L'expérience vécue, la joie vécue ici, c'est important pour les joueurs. Il y a beaucoup à apprendre, dans les victoires comme les défaites. Nous devons maintenant regarder vers le futur (...) Nous avons des matches importants à l'automne, d'autres opportunités pour nous de progresser. Nous avons fait cela ces derniers mois, et nous allons essayer de continuer à le faire après cette superbe aventure".

Enfin, le technicien anglais s'est aussi exprimé sur le match en lui-même et sur l'état d'esprit qui a animé les deux équipes : "C'est un match extrêmement difficile pour les deux équipes. Vous êtes si près de la plus haute marche et vous voulez ensuite juste rentrer chez vous. Mais nous avons réussi en un jour et demi à nous remobiliser et fixer un objectif pour ce match. Ce n'est pas à moi de décider de la pertinence d'un match pour la troisième place".