Angleterre, Gareth Southgate : "On est très ambitieux"

L'Angleterre brille enfin dans une grande compétition. Les supporters des Three Lions ont souvent été déçu depuis une vingtaine d'années par les performances de leur équipe nationale que ce soit à l'Euro ou en Coupe du monde, mais cette année, avec une équipe jeune et sans pression, l'Angleterre répond présent et est en passe de disputer une demi-finale de Coupe du monde. Les Three Lions sont favoris face à la Suède mais vont faire attention à ne pas se faire surprendre et décevoir de nouveau.

En conférence de presse, Gareth Southgate a affiché son respect pour la Suède : "C'est une équipe très forte. En tant que joueur, j'ai souvent affronté la Suède et à chaque fois c'était une formation avec une identité de jeu bien définie, composée de joueurs bien plus forts que ce qu'on laisse entendre. De toute façon, il suffit de regarder leurs résultats récents : ils ont battu la France en qualifications (2-1, le 9 juin 2017), puis l'Italie en barrage (1-0 puis 0-0, les 10 et 13 novembre 2017) et ils sont parvenus à terminer devant l'Allemagne en phase de groupes. On devra bien jouer pour les battre".

Une défense de fer

Le sélectionneur de l'Angleterre a encensé la défense suédoise : "Ils prennent très peu de buts, que ce soit en amical ou en compétition. Ils sont extrêmement bien organisés. On connaît bien Victor Lindelöf depuis qu'il évolue à Manchester United. Je me souviens que, il y a quelques années, lorsque je dirigerais les Espoirs anglais, j'avais affronté la Suède et il jouait alors arrière droit. C'est un excellent joueur. Beaucoup d'autres joueurs suédois évoluent en Italie, donc ils sont à bonne école (Il sourit). Ce sera dur de se créer des occasions face à eux".

Gareth Southgate a des ambitions mais est déjà fier de son équipe : "Il ne faut pas oublier qu'on est arrivés en Russie en étant l'équipe la moins expérimentée, et une des plus jeunes du tournoi. J'ai dit qu'on voulait progresser et écrire notre propre histoire. Contre la Colombie, on a remporté notre premier match à élimination directe depuis le Mondial 2006".

"Maintenant on vise les demi-finales, un niveau que l'on n'a pas atteint depuis 1990. On est très ambitieux, on veut le faire, mais on ne voit pas plus loin que le match de demain", a conclu le sélectionneur de l'Angleterre. La génération dorée de Steven Gerrard, Frank Lampard and co a échoué à plusieurs reprises à ce stade de la compétition et nul doute que leurs successeurs vont essayer de ne pas suivre le même chemin.