Premier League - Manchester United - Wigan (preview)

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EPL: Wayne Rooney, Manchester United v Chelsea (PA)

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Manchester United fait peur. Le champion d'Angleterre, après un début de saison mi-figue mi-raisin, revient comme un bolide dans le rétroviseur du leader de la Premier League, Liverpool. Les Red Devils sont en effet l'équipe en forme de ce début d'année 2009 avec trois victoires en championnat contre Stoke City (1-0), Middlesbrough (1-0) et surtout Chelsea (3-0). Les partenaires de Cristiano Ronaldo n'ont fait qu'une bouchée des Blues, le week-end passé, et ont démontré une supériorité infligeante. Du coup, ils n'ont plus qu'un point de retard sur le squad de Luiz Felipe Scolari et cinq sur les Reds, qui ont lâché du lest pour leur part à Stoke City (0-0). Mais ils peuvent faire encore mieux. Dispensé, à la mi-décembre dernier, de la 18e journée de Premier League pour cause de Coupe du Monde des Clubs au Japon, le club mancunien à l'occasion de récupérer la place de dauphin, ce mercredi, en accueillant Wigan. Et comme, il a encore un match en retard contre Fulham, le champion d'Europe est virtuellement en tête de son pain quotidien. Sur le papier, la formation de Steve Bruce, qui connaît bien Old Trafford, ne joue pas dans la même cour que son prestigieux adversaires. Mais les Latics ont actuellement un parcours de candidat à la Ligue des Champions et écrasent tout sur leur passage. Relégables au soir de la 10e journée, ils occupent désormais la septième place après leur succès arraché dans les arrêts de jeu face à Tottenham (1-0) lors de la précédente journée. Leur sixième victoire lors des sept derniers matches de Premier League ! Suffisant pour contrecarrer les desseins mancuniens ?

Les joueurs à suivre : Jonathan Evans n'est certainement pas le plus connu des joueurs de Manchester United. Pourtant, le défenseur nord-irlandais de 21 ans est entrain de se faire une place au soleil et profite à plein régime de la blessure de son capitaine Rio Ferdinand. Il est incontestablement l'avenir de son équipe. Pourtant, il a failli tout gâcher l'an dernier. Impliqué dans une affaire de viol lors d'une soirée organisée par les Reds Devils à Noël 2007, il avait été prêté à Sunderland dans la foulée. Une simple erreur de jeunesse ?

Wigan n'est pas l'équipe la plus glamour d'outre-Manche, mais présente une colonie de joueurs étrangers impressionnante. A sa tête, on retrouve l'attaquant egyptien Amr Zaki. Le compatriote de Mido, double vainqueur de la CAN avec les Pharaons, s'est parfaitement acclimaté à sa nouvelle équipe et au championnat anglais. L'ephémère joueur du Lokomotiv Moscou est une force de la nature et compte déjà 10 réalisations à son actif.

Le chiffre du jour : Manchester reste sur une série de 7 victoires consécutives contre Wigan en 7 confrontations. L'an dernier, les Red Devils avaient gagné 4 à 0 avec un doublé de Cristiano Ronaldo et des réalisations de Tevez et Rooney.