Arsenal souffre mais gagne

Après la déconvenue face à Aston Villa, lors du Boxing Day (2-2), Arsenal devait reprendre des points face à Portsmouth. Mais encore une fois, la tâche n'est pas apparue facile. Les blessures, les répétitions de matchs, le froid ont clairement touché les Gunners qui ne sont pas apparus au mieux tout au long de la rencontre. Certes, les hommes d'Arsène Wenger semblaient un cran au-dessus de leurs adversaires, du moins en potentiel et en qualités intrinsèques. Toutefois elles ont mis du temps à être mises en valeur face à une formation de Portsmouth volontaire et bien organisée à défaut d'être toujours inventive et talentueuse. Pour preuve, ces premières minutes de la rencontre où le jeu s'est quasiment tenu au milieu de terrain, sans qu'aucune des deux équipes ne prennent l'initiative.

Arsenal ne convainc pas
Les Pompeys n'avaient aucun intérêt à faire le jeu et surtout tenaient parfaitement la dragée haute à des Gunners peu entreprenants, se bornant généralement à jouer la profondeur ou de longs ballons vers l'avant, sans faire avancer le bloc-équipe. C'est finalement sous l'impulsion de Samir Nasri et d'Emmanuel Adebayor que les locaux se montraient les plus dangereux sans pour autant solliciter outre-mesure David James. Et à jouer à ce petit jeu, sans mettre beaucoup de rythme dans la partie, les locaux ont imperceptiblement reculé et laissé un peu plus de marge de manœuvre aux joueurs de Portsmouth. Ces derniers en ont profité dès la 24e minute pour faire peur au public de l'Emirates Stadium sur une tête de Crouch qui est arrivée sur le poteau.

Une occasion franche qui a légèrement secoué les Gunners. Ces derniers ont alors repris un peu de poil de la bête et surtout le contrôle du ballon pour répondre à leurs adversaires. Quasiment dix minutes plus tard, Emmanuel Adebayor s'est retrouvé seul devant les buts vides de Portsmouth après avoir crocheté David James, mais Sylvain Distin est revenu in extremis pour dégager le cuir en corner (32e). Ce fût toutefois la seule véritable occasion d'Arsenal pour cette première période finalement décevante pour Arsène Wenger et les siens.

Gallas en sauveur
D'autant plus décevante que la seconde mi-temps est repartie sur les mêmes bases de jeu : Portsmouth bien en place et maîtrisant sans grandes difficultés les Londoniens et Arsenal en manque de solution et surtout de percussion et d'inventivité pour faire la différence devant. Hormis une excellente opportunité en tout début de période, sur une tête de Silvestre, les Gunners ont mis du temps à retrouver le chemin des buts et à embêter Davis James. C'est même Portsmouth, notamment sur un contre mené par l'incontournable Belhadj, très en jambes cette après-midi, qui aurait pu faire la différence (55e).

Il a fallu attendre l'heure de jeu pour que les débats s'animent un peu plus. Emmanuel Adebayor a de nouveau raté une belle opportunité alors qu'il était seul sur la gauche de la surface (59e) avant d'être devancé par un Sylvain Distin particulièrement vigilant tout au long de la rencontre (60e). C'est finalement sur un coup de pied arrêté que les Londoniens vont réussir à faire la différence dans un match fermé où il leur était difficile de percer les deux lignes défensives adverses. Sur un coup-franc de Vela, David James s'est une nouvelle fois troué, ce qui a profité à William Gallas qui a pu placer sa tête (81e). Ne leur restait plus alors qu'à gérer la fin de rencontre avec la satisfaction de récolter trois points et de revenir au niveau d'Aston Villa. La seule satisfaction du match...

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