Premier League - La mauvaise opération de Chelsea

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EPL: Frank Lampard, Fulham - Chelsea (PA)

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Fulham 1-0 Chelsea
But : Dempsey (10eme, 89eme) pour Fulham - Lampard (50eme, 72eme) pour Chelsea

Roy Hodgson fait des miracles avec Fulham. En quelques mois, l'ancien sélectionneur de la Nati (61 ans) a sorti les Cottagers des eaux troubles de la Premier League pour être aujourd'hui de véritables trublions du championnat d'outre-Manche. Après avoir dominé Arsenal en début de saison (1-0) puis tenu en échec les Reds à Anfields (0-0), l'ancien club de Steed Malbranque a arraché le match nul, ce dimanche, face aux Blues de Chelsea (2-2). Ces derniers font la très mauvaise opération du jour.

Dans le traquanard

Les Blues étaient en effet obligés de s'imposer pour recoller immédiatement à Liverpool, large vainqueur au préalable de Newcastle (1-5). Ils n'étaient cependant pas rassurés au moment de faire les deux kilomètres pour rejoindre Craven Cottage pour un sulfureux derby londonien. Les locaux n'avaient en effet plus connu la défaite depuis dix rencontres, et un revers à Everton (1-0), au début du mois de novembre. Pour y parvenir, Luiz Felipe Scolari décidait d'aligner seul en pointe Didier Drogba. Nicolas Anelka était sur le banc, alors que Florent Malouda était pour sa part titularisé sur le côté gauche. Comme aux plus heures de l'En Avant Guingamp, le Guyanais lançait idéalement l'Ivoirien, mais l'ancien Marseillais manquait complètement sa reprise (9e). Il pouvait s'en mordre les doigts. Dans la minute suivante, Fulham ouvrait le score. Sur un coup-franc plongeant dans la surface des visiteurs, Mikel se trouait et Dempsey en profitait derrière pour tromper Cech d’un subtil extérieur du pied (1-0, 10e). Le finaliste de la dernière Ligue des Champions encaissait son deuxième but depuis le début de la saison en déplacement.

La réaction de Bosingwa et consorts se faisait attendre. Drogba, comme à son habitude, se jouait de l'arrière-garde de Fulham d'un contrôle extérieur, avant de placer une frappe croisée du droit, qui léchait le montant droit de Schwarzer (19e). La chance ne semblait pas au rendez-vous. Un sentiment renforcé par les blessures de Malouda et Alex. Les deux hommes étaient remplacés durant le premier acte par Anelka et Carvalho. Ce dernier faisait son retour après deux mois d'absence et 14 matchs. Zamora faisait briller Cech (35e) avant que Lampard n'en fasse de même avec le dernier rempart australien de Fulham (38e, 45e).

Vas-y, c'est bon Francky !

Les bretelles avaient dû être remontées dans le camp des vestiaires tant la bande à Ivanovic revenait avec un autre visage sur la pelouse. Transformés, ils poussaient immédiatement pour revenir à la marque. Le duo Drogba-Anelka commençait à trouver ses marques. Mais c'est le capitaine en l'absence de John Terry, suspendu après son carton rouge à Everton, qui allait remettre les siens dans le sens de la marche. Sur une ouverture de Joe Cole, Drogba s'emmenait le ballon de la poitrine. La défense de Fulham se trouait un peu avec Hughes qui percutait son gardien et offrait le cuir à Lampard qui n'en demandait pas tant (1-1, 50e). Les Blues ne s'arrêtaient pas en si bon chemin et assiégaient littéralement les buts de Schwarzer. Sur une longue ouverture du deuxième buteur du soir, Drogba prenait la poudre d'escampette et enchaînait un contrôle du droit puis une loudre frappe du gauche, qui passait de peu au-dessus (55e). Joe Cole tombait ensuite par deux fois sur l'ancien dernier rempart de Middlesbrough, particulièrement inspiré devant le lutin anglais, puis dans les pieds de Nicolas Anelka (65e, 66e).

Le portier des Socceroos devait en revanche s'incliner quelques minutes. Le capitaine des Blues envoyait un pétard, loin d'être mouillé, de l'extérieur du pied droit sur un coup-franc aux 25 mètres. La trajectoire flottante le trompait pour la deuxième fois de la soirée (1-2, 71e). Chelsea gérait tranquillement la fin de la rencontre et se dirigeait vers sa 9e victoire en dix rencontres à l'extérieur depuis le début de la saison (Ndlr : nul 0-0 à Everton). Jetant toutes leurs forces dans la bataille, les locaux arrachaient à la surprise générale l'égalisation. Dempsey reprenait victorieusement de la tête (2-2, 90e) un corner. Un doublé salvateur pour le milieu américain et pour une équipe particulièrement coriace à manoeuvrer. Chelsea est désormais à trois points de Liverpool, mais conserve son invincibilité en déplacement en 2008. Un exploit ! Mais cela ne devrait pas réconforter les Blues, conscients d'avoir manqué le coche.

ARNAUD DEMMERLE