Premier League : 14e journée (Preview)

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• Arsenal
• Chelsea
• Liverpool
• Man United

Cette semaine, l’actualité du football anglais a été marquée par le succès de prestige obtenu par la sélection nationale à Berlin contre la Nationalmanschaft, mais pas seulement. Ces derniers jours, ce qui a alimenté les tabloïds, c’est la mauvaise passe que traverse Arsenal. Le club londonien, qui en est déjà à quatre défaites depuis l’entame du championnat, est au plus mal et les critiques formulées par William Gallas, le capitaine, à l’encontre de ses jeunes coéquipiers n’ont fait qu’envenimer une ambiance déjà très crispante. La préparation pour le duel à Man City ne s’est donc pas déroulée dans les meilleures conditions. Et les Gunners n’auront d’autres alternatives que de l’emporter face aux Eastlands s’ils veulent conserver un mince espoir de remporter le titre.

Arsenal dans le rouge
Vaincu par Aston Villa, la semaine dernière sur son terrain d’Emirates, Arsenal a vu l’écart qui le sépare des deux leaders se creuser encore un peu plus. Désormais, les londoniens accusent un retard de neuf points sur les Blues et les Reds. Le succès obtenu face à Man United, une semaine auparavant, n’aura visiblement pas servi à grand-chose. Tout au long de la semaine, Wenger a donc essayé de trouver de motifs convaincants pour remobiliser ses troupes, et leur faire croire que la saison n’était pas encore totalement ratée. Mais il s’est heurté à de nouveaux soucis extra-sportifs. Il y a eu cette blessure de Theo Walcott, contractée avec la sélection, qui l’a sorti de ses gonds, puis la sortie médiatique de son capitaine William Gallas, qui a remis en question publiquement l’état d’esprit des jeunes joueurs du club. Ces propos ont eu de lourdes conséquences, puisque le défenseur français a été prié de rendre son brassard et a été évincé du groupe en vue du duel face aux Citizens. Difficile en ces conditions d’être confiant pour le futur, à court terme, d’Arsenal et une défaite demain plongerait définitivement le club dans un marasme, dont il pourrait ne pas s’en remettre.

La situation de Chelsea, par rapport à celle de son voisin, est beaucoup plus tranquille. Pour les Blues tout va pour le mieux, ou presque. Les vice-champions d’Europe ont appris la suspension de Didier Drogba pour trois matches, en raison de l’affaire de la monnaie. L’attaquant ivoirien, qui venait juste de reprendre la compétition, assistera des tribunes demain à la rencontre de son équipe face à Newcastle. Son absence est assurément regrettable, mais il n’entame pas le moral du manager Luiz Felipe Scolari. Le technicien brésilien pense avoir assez d’atouts sous sa main pour parer à toute épreuve. L’ancien sélectionneur du Portugal a d’ailleurs été très content de retrouver ses joueurs suite à la trêve internationale : « je n’ai travaillé qu’avec cinq ou six joueurs, c’est difficile, mais bon, pour le reste on a su les préparer avant le départ. A leur retour, on n’avait qu’à vérifier leur état physique. J’ai toujours dit à mes joueurs d’aller honorer leur pays. C’est bien pour eux, mais aussi pour nous s’ils reviennent indemnes ».

Liverpool sans Gerrard
Dauphin de Chelsea, Liverpool sera, de son côté, opposé à Fulham. A quelques d’une rencontre décisive face à Marseille en Ligue des Champions, les Reds espèrent bien faire le plein de points, histoire de rester dans le sillage des Blues, mais aussi garder leurs distances par rapport aux autres candidats au titre. Face aux Cottagers, la bande à Benitez devra cependant faire sans son capitaine Steven Gerrard, blessé à l’aine. En déplacement à Aston Villa, Manchester United sera aussi privé de l’un des ses principaux éléments, en l’occurrence Dimitar Berbatov. Malgré cette défection, les Diables Rouges ne viseront rien d’autre qu’une victoire, comme l’a assuré Ryan Giggs : « C’est important pour nous de gagner samedi. On doit désormais éviter les faux-pas, afin de ne pas laisser Chelsea et Liverpool s’échapper encore plus ».

Dans les autres rencontres de cette 14e levée de Premiership, Hull City (6e) jouera à Portsmotuh (5e). Les Tigers, sans victoires depuis quatre matches, espèrent alors renouer avec leurs bonnes habitudes de début de saison. Everton, leur poursuivant au classement, se frottera à Wigan lundi. Du côté de Riverside Stadium, Middlesbrough, qui réalise une belle remontée au classement, croisera le fer avec Bolton. La lanterne rouge West-Bromwich Albion sera de sortie à Stoke City. Dimanche, Tottenham tentera de confirmer son regain de forme face à Blackburn, et Sunderland de Djibril Cissé se mesurera à Blackburn.

14e journée de championnat anglais :
A 16h
Chelsea – Newcastle
Liverpool – Fulham
Manchester City – Arsenal
Middlesbrough – Bolton
Portsmouth – Hull City
Stoke City – West-Bromwich Albion
A 18h30
Aston Villa – Manchester United
Dimanche :
A 14h30
Tottenham – Bolton
A 17h
Sunderland – West-Ham
Lundi :
A 21h
Wigan - Everton

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