Hay partidos que ofrecen sorpresas, giros inesperados, jugadas que se salen del libreto. Otros transcurren por un camino marcado, con dos equipos que se ajustan a su estilo y que, al final, terminan por neutralizarse. Eso sucedió ayer en la Donbass Arena, entre Inglaterra y Francia. Dos equipos grandes de Europa, en su primer partido de un torneo importante. ¿Podía dudarse que el partido terminaría en empate?

Lo previsible no se limitó sólo al marcador, sino a la forma de jugar de ambos. Desde la llegada de Laurent Blanc al banquillo de Francia, los galos se han caracterizado por su manejo de pelota y por intentar proponer el partido. Desde que Roy Hodgson asumió el mando de Inglaterra a última hora, ha apostado por la precaución, defender muy atrás y tratar de ganar con base en los talentos ancestrales británicos: la explosividad y el juego aéreo.

Así, desde el minuto 1, el libreto estaba escrito. Por un momento, al mirar su alineación, podría haberse pensado que Inglaterra sorprendería. Hodgson colocó de inicio a Alex Oxlade-Chamberlain y Danny Welbeck, en un 4-4-1-1 que hubiera podido ser 4-2-3-1 con un poco más de atrevimiento. No fue el caso e Inglaterra aguantó atrás, esperando los errores bleus para tirar rápidas contras.

En un principio, la táctica funcionó a la perfección. Sin espacios, Nasri, Malouda y Ribéry no lograban encontrarse y no se cansaban de regalar el balón a los muy sólidos Gerrard y Parker, que automáticamente repartían balones largos a los movimientos de Welbeck y Young. La oportunidad más clara de ese inicio de partido color blanco fue gracias el capitán del Liverpool, que inicio un ataque con un rápido servicio diagonal, que dejó a un inglés libre frente a Lloris. Lamentablemente para su causa ese inglés era James Milner, que después de regatear al portero galo, no supo definir y tiró la pelota por un lado.

Francia ejercía un control estéril e Inglaterra antojaba peligro en los breves momentos que recuperaba la pelota. Fue finalmente la otra arma británica la que movió el tablero. Falta cobrada por Gerrard que, ante la indecisión de Diarra y Lloris, fue perfectamente rematada por Lescott a escasos 5 metros de la portería para poner el 1-0 al minuto 30.

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El tanto inglés sacó a los de Blanc de su letargo. Cuatro minutos más tarde Diarra trató de lavar su error con un cabezazo doble, que fue salvado en una ocasión por el excelente Hart y en otra por su falta de precisión. Francia olía sangre y siguió poniendo asedio al marco inglés hasta que Nasri aprovechó el enorme espacio recibido en la frontal para mandar un excelente disparo rincón del primer poste del marco inglés. 1-1 al 39 y a volver a empezar.

Francia acabó mejor el primer tiempo y empezó mejor el complemento, sin poder capitalizar. Con menos ritmo, el partido siguió más o menos en la misma tónica, con los azules en control de la pelota y los blancos esperando un fallo. Al mismo tiempo, el intenso calor de Donetsk empezó a pasar factura en ambos cuadros y el público comenzó a desesperarse por la falta de movimiento.

Los últimos 20 minutos tuvieron un poco más de acción. Francia lo intentó un par de veces, gracias a Ribéry y Benzema, los que se veían más enteros físicamente, mientras que Welbeck, con un par de escapadas, puso a prueba a la defensa francesa. Ambos técnicos movieron el banquillo, con Defoe y Walcott por un lado, y Martin y Ben Arfa por el otro tratando de desnivelar la balanza. Pero era ya demasiado tarde. Tablas lógicas, resultado esperado y favoritismo intacto.