ESPECIAL: ¿Cuál es el futuro de la MLS? (Segunda Parte)

De cierta manera, la FIFA había conseguido lo que quería.

El fútbol era ahora una parte de la vida común de los estadounidenses.

Para el inicio del siglo XXI, los Americanos ya no pensaban solamente en Pelé y los New York Cosmos cuando la palabra “soccer” se mencionaba.

La MLS era cada vez más conocida y el Mundial había dejado buen sabor de boca.

Los niños norteamericanos cada vez más se inclinaban al fútbol, inspirando a una sub-cultura conocida como las “soccer moms,” aquellas señoras que compraban minivans y llevaban al equipo entero al partido.

El problema era que, cuando los niños crecían lo suficiente, migraban a deportes más convencionales, como el beisból, fútbol americano, o basquetbol.

Una de las mayores razones por esto era la falta de figuras en la MLS.

En Estados Unidos, todo mundo sabe quien es Alex Rodriguez, Tom Brady o LeBron James... pero no todos conocen a Frankie Hedjuk.

Al no tener la liga más reconocida del mundo, y por ende, los jugadores de mayor importancia, la MLS había tenido la idea de generar a sus propias estrellas.

Y funcionó... por un tiempo.

Tras algunos años, tanto los dirigentes de la selección nacional de Estados Unidos como los jugadores mismos tenían intenciones de emigrar.

Si tu sueño es ser jugador de beisból, quieres jugar para los Yankees, no para los Diablos Rojos de México.

Si eres futbolista, es preferible el Real Madrid que el Real Salt Lake.

Las estrellas americanas migraban a Europa, legitimizando a la liga como un semillero de talento, pero mermándola de figuras.

La asistencia comenzaba a bajar de nuevo...

Don Garber entendió en ese momento que lo que hacía diferente a la MLS de la NASL. La liga de Pelé era nada más eso.

Un paradero para el más grande de todos los tiempos, en donde podría enriquecerse y llevar su fútbol a lugares lejanos.

Cuando se retiró, el hoyo que quedo en la organización fue masiva, demasiado que tolerar.

Hay que entender que a la NASL llegaron Cruyff, Beckenbauer, Eusebio, Hugo Sánchez, George Best, Cubillas y Gerd Müller entre otros.

Nada de eso importó. La liga era Pelé, y los demás.

La MLS, en cambio, había resistido su etapa inicial de morbo, la llegada de estrellas en decadencia y su reinvención como una liga legítimamente construida para surtir a su selección de jugadores, cosa que la NASL nunca hizo.

Si, se necesitaban nombres para atraer público, pero tampoco se podía esperar invertir millones en jugadores acabados que buscaban su último cheque.

La MLS tenía mucho que ofrecer. Tendría que reinventarse una vez más.

Los dueños se reunieron, y el alto comisionado dictaminó que lo idóneo para la liga sería una mezcla entre el poderío de los nombres de la NASL, y la propuesta modesta de generar el talento propio de la MLS en los últimos años.

La base de salarios estrictamente impuesta para proteger la frágil economía se respetaba... con una excepción.

Cada equipo era permitido firmar un jugador al costo que ellos vieran razonable. Potencialmente, esto significaba que cada club podría tener su versión de Pelé.

Su estrella.

Así nació la Regla Beckham.

Eric Gómez, colaborador de Goal.com