MLS: Previo: Candente final de Conferencia entre Chicago y Real Salt Lake

Por Justo Hernández

Por segundo año seguido el Chicago Fire eliminó al New England Revolution, quienes se habian convertido en la piedra en el camino en su intento de volver a la final de la Copa MLS desde el 2003. Entre el 2005 y 2007 New England superó al Fire en los playoffs. Se reencontraron este año en las semifinales de conferencia.

Luego de perder 1 – 2 en el partido de ida, el Fire venció como local  2 – 0 al Revolution en el partido de vuelta. Una genialidad de el Mexicano Cuauhctémoc Blanco le dio el segundo gol a los de Chicago para darle vuelta al marcador global y sellar la clasificación a la final de la Conferencia del Este.

El rival es el Real Salt Lake que ha sorprendido a todos al eliminar al campeón de la última versión de la Copa MLS, el Columbus Crew. En el Rio Tinto Stadium Robbie Findley marcó el único gol del partido de ida para luego ganar 2 – 3 en el segundo juego en la cancha del Crew, un estadio donde muy pocos pudieron superar a los campeones de la temporada regular.

Real Salt Lake llega a su segunda final de conferencia consecutiva. En su primer post temporada de su historia vencieron al Chivas USA en la primera ronda para luego caer ante  los Red Bulls de Nueva York 0 – 1 como local.

Esta vez les toca visitar el Toyota Park del Fire donde perdieron en Agosto pasado 1 – 0 con  gol de Patrick Nyarko. Un mes después, en el Rio Tinto Stadium ambos empataron a un gol. Olave marcó por Real Salt Lake y Rolfe por Chicago.

El récord de enfrentamientos directos favorece al Fire. En 10 partidos Chicago lleva 5 victorias contra apenas una de Real y cuatro empates.

Aunque Chicago no ha sido tan fuerte jugando en su cancha en la temporada regular con solo cinco triunfos en 15 partidos, Real Salt Lake solo obtuvo dos victorias jugando de visita. Peor  aun, es el récord de 11 derrotas y solo 9 goles anotados. El Fire sin embargo, permitio 17 tantos en el Toyota Park.

Real no ha ganado nunca en Chicago en cinco veces que han jugado ahi y solo han podido meter dos goles.
De hecho, Real no le ha ganado al Fire desde Junio del 2006.

Chicago quiere aprovechar al máximo la presencia del Blanco, quien ha anunciado su retiro de la MLS para regresar a jugar a México. Con el ataque liderado por Brian McBride y Nyarko, Blanco es el hombre clave jugando detrás de ambos. En la temporada regular, Blanco asistió en 8 ocasiones y convirtió 5 goles. El líder goleador del Fire es McBride.

Con la atención sobre Cuauhtémoc sobretodo después de su momento de magia ante el Revolution, la oportunidad no puede ser mejor para coronar su brillante paso por el fútbol  de Estados Unidos.

En las filas del Real, un hombre que se encendió en la parte final de la temporada es Robbie Findley quien acumuló 12 anotaciones en la campaña. Tambien de peligro en el ataque de Salt Lake es Yura Movsisyan y sus 8 goles en la temporada.

Quizás la ventaja del Real sea su medio campo, compuesto por  Kyle Beckerman, Javier Morales, Will Johnson and Andy Williams. Columbus no pudo con este cuarteto en la primer ronda.
La tarea de Chicago será anular toda creación de ataque de los de Utah.
Marco Pappa, Baggio Husidic, John Torrintong y Chris Rolfe son los que proveen a Blanco muchos de los balones que este llega a convertir en jugadas de ataque por parte de Chicago.

Es pues en el medio campo donde el partido se puede definir, si no es que el Real aprovecha

las posibles bajas en la defensa del Fire. William Conde, Gonzalo Segares estan lesionados y podrian no participar en el encuentro.

Real Salt Lake no tiene lesiones graves pero McBride, Rolfe y Morales quedaron levemente afectados despues del partido contra Columbus.

La historia y la localía debe es la ventaja del Chicago Fire y por supuesto la presencia de Cuauhtémoc Blanco en su noche de despedida de la ciudad de los vientos.

¿Será Seattle, su última parada?.

Justo Hernández colabora con Goal.com y es el editor de FútbolenSeattle.com