Hace justo tres temporadas, el OGC Niza estaba en el abismo.
El descenso les amenazaba en la 2013-14 y el club estaba hundido en un desastre. Soñar con títulos y con jugar en Europa parecía una broma de mal gusto por entonces, pero la realidad ahora es muy diferente.
En una temporada destacada en la que han consolidado el progreso demostrado el año pasado, el Niza ha mantenido un buen pulso con el París Saint-Germain y el AS Mónaco mientras hacía además un fútbol atractivo.
Son el segundo equipo con mayor posesión en la Ligue 1 esta temporada y han desarrollado una identidad basada en el pase constante, similar a la que hace honor el Barcelona desde hace ya un tiempo.
"Tratamos de hacer nuestro propio juego", dijo a Goal el versátil Ricardo Pereira. "Claro que siempre está el Barcelona, al que le gusta el fútbol de posesión. También lo intentamos nosotros; mover al rival por todo el campo. Ese es nuestro estilo".
Próximo partido
El entrenador Lucien Favre ha sido el encargado de inculcar este fútbol tan distintivo a sus jugadores.
El suizo llegó el pasado verano tras sus estancias en el Borussia Mönchengladbach y el Hertha de Berlín y se ha convertido en una figura clave para llevar al Niza a su mejor temporada en más de una década.
"Insiste en que disfrutemos", comentó Pereira sobre su entrenador. "Nos gusta tener la pelota y estar en constante comunicación. Esto es importante porque la consecuencia es esa fluidez que encontramos en el terreno de juego".
"Tratamos de jugar como queremos y aportar creatividad. Favre siempre intenta ayudar, nos habla y escucha nuestras opiniones".
"Nos pregunta si nos sentimos bien jugando como jugamos. Nos pregunta cómo les va a nuestras familias, porque no todo se resume a lo futbolístico, también importa nuestra vida privada. Es muy cercano a todos nosotros".
Las palabras de Pereira ilustran el buen rollo y la cordialidad que se respira por cómo lo está haciendo el Niza:
"Solo puedo hablar por mí mismo, pero creo que es igual para otros compañeros. Estoy disfrutando con mi fútbol más que nunca y eso lo puede ver todo el mundo".
"En el vestuario tenemos buena relación todos y eso ayuda mucho; ese es nuestro secreto. Nos ayuda en el terreno de juego porque trasciende lo futbolístico. Conectamos en todos los sentidos y eso se demuestra en nuestro juego".
Pero lo que ha llamado la atención de este Niza es que desde su propia ciudad les elogian como nunca lo han hecho.
"La gente en la calle nos dice somos divertidos de ver y eso es bueno. También jugamos para ellos", dice Pereira. "La gente siempre nos dice que les hacemos soñar".
Hace solo tres temporadas, nadie se atrevería a ello. Ahora lo hacen... Y pueden soñar a lo grande.
