Euphorie durch die WM-Qualifikation

„All Whites“ - so wird das neuseeländische Nationalteam in Anlehnung an die „All Blacks“, der Rugby-Mannschaft des Landes, genannt - und auch sonst steht der Fußball in dem Inselstaat ganz im Schatten des Sports mit der eiförmigen Kugel. Zwar hat sich dies mit der geglückten WM-Qualifikation, die eine regelrechte Fußballeuphorie bei den „Kiwis“ losgetreten hat, ein wenig geändert, aber dennoch rangiert das Spiel mit dem runden Leder in der Beliebtheitsskala noch immer hinter den Volkssportarten Rugby und Cricket.

Die ersten Länderspiele

Trotzdem kann das Land auf eine lange Fußballtradition zurückblicken, das erste dokumentierte Spiel der All Whites datiert aus dem Jahr 1904, als man gegen eine Auswahl des australischen Bundesstaates New South Wales mit 0:1 verlor. Es dauerte allerdings bis 1922, ehe erstmals ein A-Länderspiel bestritten wurde, in dem die Australier mit 3:1 besiegt wurden. Auch in den folgenden Jahren wurden Länderspiele fast ausnahmslos gegen den großen Nachbarn ausgetragen, Begegnungen gegen andere Länder waren eher rar, und so dauerte es bis 1964 ehe die erste große Tour nach Übersee unternommen wurde, wobei man durch Asien, Europa und die USA tourte.

Die erste WM-Quali

Fünf Jahre später wurde erstmals eine WM-Qualifikation in Angriff genommen, in der man sich allerdings nicht gegen Israel durchsetzen konnte. Grund zum Feiern gab es dann 1973: Nach einem 2:0-Sieg im Finale konnte die Ozeanienmeisterschaft gewonnen werden, die allerdings ohne Australien ausgetragen wurde. Noch bemerkenswerter aber war das, was 1982 erreicht wurde: Nach einem 2:1-Sieg im Entscheidungsspiel gegen China, wobei ein gewisser Wynton Rufer das zwischenzeitliche 2:0 erzielte, wurde die erste WM-Teilnahme gesichert. Zwar gab es bei der Endrunde in Spanien nichts zu holen, was das Geleistete aber in keiner Weise schmälern soll.

Erfolge bei der Ozeanienmeisterschaft

Bis zum nächsten Erfolg dauerte es 16 Jahre, ehe die Neuseeländer 1998 zum zweiten Mal die Ozeanienmeisterschaft gewannen, als der ewige Konkurrent Australien im Finale mit 1:0 besiegt wurde. Als Belohnung durfte man 1999 zum Confed Cup, wo man wie in den Jahren 2003 und 2009 allerdings nichts reißen konnte. Besser lief es bei der Ozeanienmeisterschaft, die man auch 2002 und 2008 für sich entscheiden konnte, 2000 wurden die All Whites hinter Australien Zweiter.

Fallon schießt Neuseeland zu WM

Während die U23 des Landes bei der ersten Olympia-Teilnahme im Jahr 2008 Lehrgeld zahlen musste und Letzter wurde, gelang 2009 der große Coup: Nach man die Gruppe mit Neukaledonien, Fidschi und Vanuatu auf dem ersten Platz beendet hatte, folgte das für die WM-Qualifikation entscheidende Duell gegen Bahrain. Auswärts erkämpfte man sich ein 0:0, im Rückspiel im ausverkauften Wellingtoner West Parc Stadium erzielte Rory Fallon den Goldenen Treffer, der die All Whites in den siebten Fußballhimmel beförderte - die zweite WM-Teilnahme nach 1982 war gesichert.