Es begann in Neuseeland

Die Geburtsstunde der australischen Nationalmannschaft war im Jahre 1922, als sich eine erste Landesauswahl auf die Reise nach Neuseeland machte, um eine Reihe von Spielen gegen den benachbarten Inselstaat auszutragen. Das erste australische Länderspiel überhaupt ging dabei vor geschätzten 10.000 Zuschauern mit 1:3 verloren. Durch die geographische Isoliertheit des Landes, die auch heute noch ein Problem für den australischen Fußball darstellt, waren Länderspiele in der Folge zunächst rar und wurden hauptsächlich gegen Neuseeland, asiatische Gegner sowie England und Südafrika ausgetragen.

Die erste WM-Quali

Zum ersten Einsatz unter Wettbewerbsbedingungen kam es 1956 bei der Olympiade im eigenen Land. Nachdem das Auftaktspiel noch mit 2:0 gegen Japan gewonnen wurde, verpasste man in der zweiten Runde durch ein 2:4 gegen Indien den Einzug ins Halbfinale und musste so alle Medaillenhoffnungen begraben. Endgültig auf der Bühne des Weltfußballs angekommen war man aber erst im Jahr 1965, als die Australier erstmals an einer WM-Qualifikation teilnahmen. Allerdings waren die Nordkoreaner dabei eine Nummer zu groß für den Neuling, der sich mit 1:6 und 1:3 geschlagen geben musste.

Die erste WM-Teilnahme

Nachdem das Team, das durch eine Wortschöpfung des Journalisten Tony Horstead inzwischen unter dem Spitznamen „Socceroos“ bekannt war, auch vier Jahre später in der Qualifikation scheiterte, gelang 1973 der große Coup: Durch ein 1:0 im entscheidenden Spiel gegen Südkorea sicherte man sich das Ticket zur WM in Deutschland. Dort verabschiedete man sich allerdings nach den drei Vorrundenspielen torlos aus dem Turnier, immerhin wurde gegen Chile ein 0:0 erkämpft. Eine Erfolgsgeschichte war hingegen die erste Teilnahme an der Ozeanienmeisterschaft, die 1980 nach einem 4:2 im Finale gegen Tahiti gewonnen werden konnte. Es sollte nicht der letzte Titel bei diesem Turnier sein: Auch 1996, 2000 und 2004 gewann man den OFC-Nationen-Pokal, ehe die Australier 2005 zum asiatischen Fußballverband wechselten und seitdem um die Asienmeisterschaft mitspielen.

Erfolge bei Olympia und im Confed Cup

Als Erfolg kann auch die zweite Olympiateilnahme 1988 bezeichnet werden: Die Socceroos scheiterten in Seoul erst im Viertelfinale mit 0:3 an der Sowjetunion, die später die Goldmedaille ergattern konnte. Bei den Spielen von 1992 gelangte man sogar ins Halbfinale, allerdings wurde das Turnier seit dieser Olympiade hauptsächlich von U23-Spielern ausgetragen. In freudiger Erinnerung dürften den Australiern auch die Teilnahmen an den Confed Cups geblieben sein, wo man ebenfalls für die ein oder andere Überraschung sorgen konnte. So wurde man 1997 in Saudi Arabien sensationell Zweiter, wurde im Finale allerdings von Brasilien deklassiert und bekam eine 0:6-Klatsche. Die Rache folgte vier Jahre später in Japan und Südkorea, als die Selecao im Spiel um Platz drei mit 1:0 besiegt wurde.

Die sensationelle WM 2006

Der wohl nennenswerteste Erfolg auf der ganz großen Bühne gelang den Socceroos aber 2006 bei der WM in Deutschland, der überhaupt erst zweiten Endrunden-Teilnahme nach 1974. Nachdem man sich in einem Elfmeterkrimi gegen Uruguay vor 82.698 Zuschauern im natürlichen ausverkauften Olympiastadion in Sydney für das Turnier qualifiziert hatte, wandelten die Australier im Auftaktspiel gegen Japan ein 0:1 in den letzten Minuten noch in einen 3:1-Erfolg um, wobei Tim Cahill durch seinen Ausgleich mit dem ersten WM-Treffer Australiens in der 84. Minute die Wende einläutete. Es folgte ein 0:2 gegen Brasilien, ehe im Thriller gegen Kroatien ein 2:2 erkämpft wurde und man sich so für das Achtelfinale qualifizierte. Dort scheiterte man erst durch einen umstrittenen Elfmeter in der Nachspielzeit am späteren Weltmeister Italien.

Souveräne Qualifikationsrunden

Ein Jahr später folgte schließlich die erste Teilnahme an der Asienmeisterschaft, bei der man jedoch im Viertelfinale im Elfmeterschießen an den Japanern scheiterte. Für das 2011 in Katar stattfindende Turnier sind die Australier genauso qualifiziert wie für die WM in Südafrika, nachdem man sich souverän gegen die asiatische Konkurrenz durchsetzen konnte die jeweiligen Qualifikationsgruppen allesamt auf dem ersten Platz beendete.