Teamcheck Confederations Cup: Neuseeland

Von Chris PARASKEVAS

Berlin. Einen Fehler sollten die Gegner nicht machen: das Team von Neuseeland zu unterschätzen. Denn in der Vorrundengruppe A beim Confederations Cup ist den „Kiwis“ durchaus eine Überraschung zuzutrauen. Sicherlich ist dort Europameister Spanien Favorit, auf den die Elf von Ricki Herbert gleich zum Auftakt trifft. Gegen Irak und Gastgeber Südafrika scheint aber alles möglich.

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DIE QUALIFKATION

Als Ozeaniens Nations Cup-Sieger setzte sich Neuseeland gegen die Exoten Neukaledonien, Fidschi und Vanuatu durch. Lediglich das letzte (unbedeutende) von sechs Matches verloren die „Kiwis“ zu Hause gegen Fidschi mit 0:2. Jetzt warten sie auf ihren Relegations-Gegner aus der Asien-Qualifikation.

DER TRAINER

Ricki Herbert ist nicht nur Nationalcoach, sondern gleichzeitig Trainer von Wellington Phoenix. Der Verein aus der neuseeländischen A-League stellt gleichzeitig die meisten Spieler des Teams, sodass Herbert seine Schützlinge in- und auswendig kennt. Das könnte sich zum entscheidenden Vorteil entwickeln. Herbert selbst war 67-facher Nationalspieler und nahm auch an Neuseelands bisher einzigen WM 1982 in Spanien teil. Er ist seit 2005 Coach der „Kiwis“.

DAS TEAM

Angeführt wird Neuseeland von Kapitän und Innenverteidiger Ryan Nelsen von den Blackburn Rovers. Die Mannschaft besteht aus einem interessanten Mix aus einigen Legionären, aber auch vielen Profis, die ihr Geld auf dem fünften Kontinent verdienen. So wie Shane Smeltz von Wellington Phoenix, der mit acht Treffern erfolgreichster Torschütze in der Endrunde der Ozeanien-Qualifikation war. Nicht zuletzt deswegen hängen am 27-jährigen Stürmer die größten Hoffnungen.

Smeltz Teamkollege bei Wellington, Ben Sigmund, bestritt alle sechs Spiele und verweist so auf die meisten Einsatzminuten. Neben dem Verteidiger verfügt auch Chris Killen von den Glasgow Rangers über reichlich Erfahrung, zumal er schon in der Champions League zum Einsatz kam. Aktuell war er an Norwich City ausgeliehen. Zwei weitere Mosaikstücke im Team der „All Whites“ sind die MLS-Spieler Duncan Oughton (Mittelfeld) von Columbus Crew und Abwehrrecke Andrew Boyens von Red Bull New York. Im Tor liefern sich Mark Paston und Glen Moss, die beide für Wellington Phoenix spielen, einen heißen Kampf um die Nummer eins.

DER SHOOTINGSTAR

Dass in Neuseeland ein gewisses Fußballfieber ausgebrochen ist, ist vor allem dem 21-jährigen Chris James zu verdanken, der bereits die U 20 zu ihrer ersten WM-Teilnahme geführt hat. Ricky Herbert jedenfalls hält große Stücke vom offensiven Mittelfeldspieler. Spätestens, wenn sich die Neuseeländer erneut für die Weltmeisterschaft qualifizieren können, will James auf sich aufmerksam machen. Möglichst aber schon jetzt beim Confed-Cup. Seine fußballerische Ausbildung genoss der 21-Jährige übrigens beim FC Fulham, ehe er 2008 ins kalte Finnland zu Tampere United wechselte, wo er zunächst beim Stadtnachbarn PV „geparkt“ wurde.

DIE HIGHLIGHTS

Neuseeland nahm bereits zwei Mal am Confederations Cup teil. 1999 und 2003 scheiterten die „All Whites“ jeweils in ihrer Vorrundengruppe. Auf einen Sieg oder ein Unentschieden wartet man noch. Immerhin gelang in beiden Turnieren jeweils ein eigener Treffer.

DIE PROGNOSE

Der Confed-Cup ist gleichzeitig der beste Härtetest für Neuseelands Relegationsspiel in der WM-Qualifikation. Entsprechend ernst werden die „All Whites“ dieses Match angehen. Zumindest der erster Punktgewinn sollte bei der dritten Teilnahme gelingen. Da Südafrika und Irak keine Übermannschaften sind, ist den „Kiwis“ sogar eine größere Überraschung zuzutrauen. Realistisch ist eher – wenn überhaupt – Rang drei in der Vorrunde.