Vorschau Europa League: Die Gruppe I

(cv) Athen. Zwei Plätze berechtigen zum Achtelfinale der Europa League, so auch in der Gruppe I. Benfica Lissabon und der FC Everton sind die Favoriten und liegen auch in Front, doch nun kommt es erneut zum direkten Duell. Dieses mal geht es auf die Insel, nachdem die Portugiesen die Toffees im Hinspiel mit 5:0 demütigten. Im zweiten Spiel messen AEK Athen und der FC BATE Borisov die Kräfte.

FC Everton – Benfica Lissabon (21.05 Uhr)

David Moyes bang vor der Partie gegen Benfica um Stürmerstar Louis Saha, der sich im Carling Cup gegen Tottenham eine Wadenzerrung zuzog und dessen Einsatz auf der Kippe steht. „Louis laboriert immer noch ein bisschen an seiner Wadenzerrung, sodass wir ihn vor dem Spiel am Donnerstag noch einmal beurteilen werden.“ Sicher nicht mit dabei sind John Heitinga und Lucas Neill, doch immerhin steht Tony Hibbert (Grippe) vor der Rückkehr und wurde für den Kader nominiert.

Benfica bescheerte den Toffees am 3. Spieltag mit 0:5 die höchste Niederlage in deren Geschichte auf internationalem Parkett, doch auswärts wird es für die Mannschaft von Jorge Jesus schwerer: Everton ist da seit neun Spielen in Folge ungeschlagen. Die Generalprobe in der Liga ging jedoch daneben: Mit 0:2 setzte es eine Niederlage beim Spitzenreiter aus Braga. Ein Trend in dieser Saison ist jedoch klar erkennbar: 30 Tore in neun (!) Ligaspielen sind ganz stark!

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AEK Athen – FC BATE Borisov (21.05 Uhr)

Nur der Sieger hat in diesem Duell noch gute Chancen auf ein Weiterkommen, obwohl der Abstand auf Rang zwei nur drei Punkte beträgt. Ähnlich wie in der Europa League läuft es für AEK Athen in der griechischen Super League nur mittelprächtig: Gegen Diethnis Enosis Ergotelis reichte es nur zu einem 2:2-Unentschieden, Blance verhinderte mit seinem Elfmetertor kurz vor dem Ende sogar noch eine Niederlage.

Für BATE ist in der Liga die Luft im positiven Sinne raus, denn Borisov ist der erste Platz nicht mehr zu nehmen bei zwölf Punkten Vorsprung vor Dynamo Minsk. Im Hinspiel gab es den ersten Sieg gegen AEK, als Alumona, der auch schon im letzten Ligaspiel traf, in der 85. Minute den Siegtreffer erzielte. Trainer Goncharenko gab sich vor der vermeintlich vorentscheidenden Partie zurückhaltend: „Wir sind derzeit in keiner guten Position, aber im Fußball kann alles passieren. Wir werden in den nächsten Spielen unser Bestes geben.“